二、何谓“传销”？
传销又称直销（direct sales）、网销（network marketing）、超连锁店销售（UnFranchise Business）或多层次销售（multi level marketing），以及最初出现，后来被立法禁止的金字塔式销售（pyramid scheme）。它是一种无零售店，产品销售通过传销员们组成的金字塔式网络进行的一种销售方式。每个传销员经由上线介绍，交纳入门费并认购一定数量的产品，从而获得资格可以招募新传销员作为下线，并从他们和他们的下线的销售额中获取佣金。
目前传销生意的一般运作方法是﹕传销员在各种场合（如家中、私人聚会、工作场所、教会、学校等）利用各种机会（如聊天、电话、聚餐、工休、课余、教会聚会之余等）向认识或不认识的人宣传演示产品，进而以高额收入、快速致富、提前退休等为广告宣传所谓的“生意机会”，以达到发展下线，组成金字塔式销售网，进而从中取利的目的。
美国是传销的发源地。近十几年来美国的传销业因着误导欺骗、夸大收入、偷税漏税等问题频出丑闻和诉讼案。到目前为止，美国已有49个州通过了《禁止金字塔式销售》法案。2002年6月6日美国国会通过了《反金字塔式销售法案》。该法案在第2款（1）规定了“金字塔式销售”的定义﹕“（A）给参与者的回报来自于新加入者所付出的金额；（B）向新参与者作出许诺，给其投资以巨额回报；（C）使用诈骗或欺骗的销售方式，导致资源有限的、不知情的个人受害”。[1]此外，还有一系列的各级法庭裁决（ruling），试图在法律上规范传销业。针对这些法律规范，大的传销公司为避免被诉多调整作法（如佣金的记算法等）并强调传销员是独立业主（Independent Business Owner），应单独承担法律责任。但是，因着缺乏督导，这些法令常常无法有效地规范传销市场。
传销自80年代末进入中国，发展迅速且混乱。十年间，金字塔式销售，老鼠会诈骗泛滥成灾，成千上万人受害上当。1998年4月21日，中国政府颁布法令，全面禁止传销业。但时至今日，传销在中国仍是禁而不止，非法传销活动时有发生，有些甚至涉及团体暴力，成为危害社会的“经济邪教”。