虽然菲尔和艾美莉夫妇找牧师作婚姻辅导，但他们不是要牧师帮他们解决问题。事实上他们已经立定主意要离婚。可是他们是基督徒，晓得离婚是不对的，因为他们没有任何圣经根据可以离婚。他们没有犯奸淫，没有遗弃对方，唯一问题是难言的痛苦。他们想，「只要我们能使牧师同意我们的婚姻简直是无法维持下去的话，也许牧师会告诉我们，神对这种情况是会法外施恩的。」他们就是存着这样的心态第一次来见坎宁安牧师，倾吐心事。
「你看，」艾美莉作结论，「我们的婚姻已经完蛋了。我对菲尔一点感情都没有，也再没有什么可以让我们把婚姻重建起来。」菲尔也用差不多同样的语气作结论说﹕「牧师，也许你很久没有听到这样的事了。说来也是，我们之间虽然有许多意见相左的地方，但这一点她却是完全说对了，我们的婚姻的确已经完蛋了。我以前对她一点一滴的爱都已经干枯了！」他俩说完就安静下来，存着一种不安的信心，内心深处知道离婚是不对的，但一定要把问题的结论说出来。这样的话，牧师还有什么话可说，他们之间已经没有感情，没有爱，什么都没有了。他们在等牧师说话，希望牧师替他们作最后裁判，宣布说﹕「既然你们的婚姻已经到了尽头，我看除了离婚外，没有什么别的可作了。」他们希望听到牧师说这样的话，或类似这样的话，让他们除掉一些良心中罪恶感所引起的不安。他们真正的需要是他们灵魂的止痛膏药。
「听到你们现在身处这样的困境，为难的景况，我非常难过。我明白你们为什么要来求助。当婚姻触礁，发生问题，当你们用各样方法希望能把婚姻挽救都失败的时候，你们是需要帮助的。你们说你们之间已经没有爱，没有感情，这是非常严重的事。假如你们不再相爱，那只要一件事可以做。（「来了，」他们想，「牧师要建议离婚了！」）就是你们要学习如何相爱。」
「学习爱？」他们几乎同时反驳。「你说 “学习相爱”是什么意思？」当菲尔定神之后立刻就发问。「说的也是，」艾美莉也用不屑的语气说，「我们怎样去学？怎么可能在情义已尽的时候建立感情？」
「我不是说感情」牧师说。「我说的是爱。爱与感情是两回事，虽然荷里活电影，电视，花花公子杂志会说两者是一样。首先，爱不是一种感觉。不说其它任何有关爱的内容与意义之前，爱首先是愿意为对方好处而效劳，因为这是神教导我们要作的事。因此，爱的开始是你要有一个讨神喜悦的心志。爱是尽力满足对方的需要，因为你知道这是神要你做的。当真正的爱发生时，随之而来才是感情。」
「原来是这样，这不是我想你会说的话。」菲尔回答。「我有同感！」艾美莉应声地说。「事实上，」她继续说，「我怀疑你所说的一切；你怎样可以教人去爱？学习爱是什么意思？」
「让我先解释一下圣经中爱的意义，然后告诉你们如何去学习爱。第一，圣经中到处都有神要我们相爱的命令。你不会命令别人要有某种感情的，是吗？」
「大概不会吧.....？」
「例如，如果我下令要艾美莉生气，妳能就因此立刻生起气来吗？可以吗？」
「.......可能不。」
「现在请你们听听这段经文。“爱主你的神... 爱人如己！”这是神的诫命；神命令我们要爱。假如感情在爱之先，爱就不可能是命令。你们看到了吗？」
「我想我明白，」菲尔说，「但这对我们有什么关系？」
「关系才多呢，菲尔。你看，神命令你爱你的妻子。请看神借着使徒保罗的教导﹕ “你们作丈夫的，要爱你们的妻子，正如基督爱教会，为教会舍己。”（以弗所五25）。记住，基督为教会死在十字架上。」
「你的意思是我要学习爱艾美莉爱到愿意为她而死吗？」
「正是如此！」
「这样的话，算了吧；我绝不能学习到爱她到这样的地步。」
「不，我们不可以忘记，因为这是神的命令。但我们可以从初步开始。圣经并命令我们 “爱你的邻舍” --她是你最亲密的人，你跟她同食同寝.... 」
「我连这样的爱她也不能！」
「我也不能这样爱他！」
「是吗，听到你们这样说我觉得难过，但仍有希望。圣经坚持我们要有爱心，就算你的爱是最起码的。神命令我们 “爱你的敌人” 看到了吗，你们没有其它籍口。你们必需学习相爱。这是神的命令。」
「啊！不要！」
「不要！」
「要！事实上大有希望，因为神命令我们爱。神从来不会命令祂的儿女任何事情如果祂不给予祂儿女方向与力量来达成祂的命令。」
「天阿！我们本来是找你帮忙在我们痛苦的婚姻中找条出路，你却把我们捆在婚姻中捆得更紧。谢谢你的白帮忙啦！」
「是的，真是白帮忙。」
「等一等，我还没有说完。假如你们要除去痛苦，我可以帮忙你们。但你们不可能从拆散婚姻中找到出路。事实上假如你们要走拆散婚姻的途径，你们会遭遇更多的困难。你们不能背叛神，又以为可以解决困难﹕ “奸诈人的道路，崎岖难行。”你们绝对不可能作这样的选择，而会得到平安和幸福，或以为从婚姻中走出来就可以解除你们的痛苦。你们要知道，得到平安、幸福和解除痛苦的人是那些集中心意讨神喜悦的人，而不是那些讨自己喜悦的人。如果你们能承认和悔改心中存着要终结你们婚姻的罪恶念头，和你们愿意让我来帮助你们学习遵行神的话语，平安喜乐就会比你预料中更快临到你们。
「但让我把一件事说清楚﹕你不能单单为了解除你们的痛苦而做神要你们做的事；你们若顺从神的话去行事,首先是要讨神的喜悦。」
「是呀，我们是要讨神的喜悦的。事实上我们来的目的也是如此，因为我们知道我们计划要离婚是不大对的，但希望你有办法把它弄对。现在看来好像不大可能了。」
「是不可能，爱美莉，但我谢谢妳把真话说出来。」
「但是有可能把我们这样烂的婚姻重建起来吗？这当然是我们最希望得到的，但看来不可能成事。牧师，你有没有言过其实？」
「我知道对你们说来好像很不实际，菲尔，但如果你们真正与神相交，按祂的话语去行事，我敢保证在六到八个月内你们可以得到一个欢乐的婚姻！」
「这是使人难以相信的！」
「我晓得是令人难以相信，但我看过许多成功的事实，所以我说是真的。
但我得警告你们，这样的美事不会单靠说说和作些好决定就会出现。神不要我们光说不练。祂要我们有所行动；祂要我们有所改变。我们有许多地方是很难改的；你也不常喜欢神要你做的事，但你却是非做不可---因为是祂要你做。你也常常不晓得为什么祂要你这样做，但你也是非做不可---因为是要讨祂喜悦。这里有些实际的事要做，第一件就是求神饶恕自己，然后互相饶恕。你们说怎么样？」
「看来好像没有别的路可走...... 」
「我可以试试看。其实我从没有真的要破碎我们的婚姻。」
「好，让我对你们把圣经中爱的大能的基本认识解释得清清楚楚。首先，我们已经说过，爱不是感情。爱的表现首先是给予对方。感情是自我中心的；爱是以对方为重的。请看这段经文﹕「神爱世人，甚至将祂的独生子赐给他们，叫一切信祂的人，不至灭亡，反得得永生。」（约三16）；「祂是爱我，为我舍己。」（加二20）；同时请记住前面我引用以弗所书的经节中几个字「.... 正如基督爱教会，为教会舍己。」圣经中有关基督爱的每一节主要经文，都是夫妇之间一切爱的模式，这种爱是付出，而不是感情。因此，这就是你们起步的地方；你们必须学习如何付出。